Il trentenne Truman Burbank (Jim Carrey) ignora che la sua esistenza è al centro di uno spettacolo televisivo incentrato sulla sua vita, ripresa in diretta, sin da quando fu prelevato da una gravidanza indesiderata. Il paese dove “abita”, situato su un isolotto, è infatti un gigantesco studio televisivo, tutte le persone che vivono in questo paese, e di conseguenza con cui si relaziona sono attori, e tutte le sue vicende sono decise dalla produzione, addirittura anche il giorno e la notte sono artificiali. Nonostante la sua finta vita era tranquilla e agiata, c’è in Truman un desiderio di conoscere il mondo al di fuori del suo paese di origine. Questa voglia di fuga, incompatibile con il progetto televisivo, metterà in difficoltà sempre maggiore gli sceneggiatori del programma, costrettti ad inventare nuove soluzioni per dissuaderlo ad allontanarsi da casa. alcuni inconvenienti tecnici, uniti alle gaffe di alcune comparse alle prese con un Truman sempre più ingestibile, trasformeranno presto i sospetti in una atroce certezza. Truman rilegge alcuni episodi della sua giovinezza con altri occhi, tra i quali l’incontro con una giovane ragazza, nel ruolo di un suo flirt adolescenziale, la quale si era ribellata all’inevitabile omertà dello staff, e aveva cercato invano, prima di essere bandita bruscamente dal “copione”, di mettere in guardia Truman, provando compassione per lo stato disumano a cui era stato sottoposto….